工場その３・萌えの向こう側
工場萌えの女子たちは、ただ単に工場群の夜景がきれいだから、惹かれているのではないと思う。工場にある建物はふつう「建屋」と呼ばれている。その建屋の屋根や外壁などはスレートの波板でできている。石膏ボードに近い感じの素材だ。それに経年の汚れが染みついて、なんともいえず地味な佇まいである。
家電やクルマや一般住宅のような、カラフルさや派手さはない。流行を追いかけるなどというマインドも少しもない。工場というのは質実剛健だ。生産現場だから、コストをとても重要視する。女性のおしゃれ感覚とは程遠い世界だ。どんな新しい物を作っている工場も、昔のままの外観である。まるで昭和時代の遺物のようだ。
工場は実は社会主義である。従業員たちは皆、労働組合に所属し、春闘で労働者の権利を勝ちとる。資本主義の日本社会において、工場の中だけは、マルクス主義の世界観に裏打ちされている。
そんな諸々の違和感が、工場萌えの女子たちの心に映ばえるのではないだろうか。彼女たちは意識していないかもしれないが、工場に数多ある饒舌な夜間照明の向こう側のそんな違和感こそ、彼女たちの萌えの核心なのかもしれない。
僕はかつて大学を卒業して、工場に配属となったが、当時は工場のそんな違和感に戸惑い、中々馴染むことができなかった。だが強烈な印象を放つものには、時を経るに従い、良きにつけ悪しきにつけ、愛着を持つものらしい。
今では僕はそんな工場が好きで堪らない。
【作品紹介】
Ｚ世代やゆとり世代といった若い世代には、「春闘」や「メーデー」といっても、どこか遠い世界の言葉のように感じられるかもしれない。
僕の世代（昭和30年代生まれ）では、毎年春になると「ベースアップ」（景気や業績を反映した労働者全員の賃金の底上げ）と「定期昇給」（年齢や能力に応じた個人別の賃上げ）の金額が業界ごとに発表され、一喜一憂したものだった。ちなみに僕が最初に勤めた製鉄会社は「鉄鋼労連」に属していた。製鉄各社の労働組合の連合体のような組織である。
５月ともなると地域の企業が集まり、帽子を被り、プラカードを掲げて、労働者の権利や賃上げ要求のメッセージを手に工業団地内を練り歩いた。デモが終われば、それぞれのグループに分かれて駅前の居酒屋で軽く一杯飲んで解散する。参加者たちは特に特定の政党に属しているわけではないのだが、メーデーは「労働者の祭典」とも呼ばれ、どう見てもそちらの色彩が強かった。社内で行われる組合活動も同様である。
近頃では、この鉄鋼労連なども数年に一度、TVニュースに少し顔を出す程度となっていた。
